مهدی فنونی‌زاده، پیشکسوت باشگاه استقلال،بازی هفته دوم لیگ برتر مقابل ذوب‌آهن را چالشی جدی‌تر از مصاف با تراکتور توصیف کرد و از شاگردان ریکاردو ساپینتو خواست با انگیزه مضاعف به زمین مسابقه بروند. استقلال که سه‌شنبه چهارم شهریور نخستین دیدار خانگی خود را در ورزشگاه آزادی برگزار می‌کند، به دنبال تداوم روند پیروزی و جلب رضایت هواداران است.
فنونی‌زاده درباره دلایل موفقیت آبی‌پوشان در دیدار سوپرجام و پیروزی مقابل تراکتور توضیح داد: «آن مسابقه فرصت خوبی بود تا بازیکنان نقاط قوت و ضعف یکدیگر را بشناسند و با آمادگی ذهنی و تاکتیکی وارد لیگ شوند. تجربه سوپرجام باعث شد استقلال روان‌تر و هوشمندانه‌تر بازی کند و بتواند در نهایت نتیجه را به سود خود رقم بزند.»
وی در ادامه با تأکید بر انگیزه ذوب‌آهن برای جبران شکست هفته نخست، گفت: «ذوبی‌ها پس از باخت برابر پیکان، نیاز مبرمی به سه امتیاز دارند و مطمئناً با تدابیر فنی و سرعت عمل بالا مقابل استقلال به میدان خواهند آمد. کسب پیروزی در این بازی، نه‌تنها به امتیازات جدول کمک می‌کند بلکه روحیه تیم را برای ادامه فصل تقویت می‌کند.»
این کارشناس فوتبال در بخش دیگری از سخنان خود به عملکرد نقل و انتقالاتی استقلال پرداخت و افزود: «با ورود یاسر آسانی، سعید سحرخیزان، داکنز نازون و چند بازیکن جوان دیگر، ترکیب استقلال متنوع و امیدوارکننده شده است. حالا پرسش این است که ساپینتو چگونه از این نفرات در ترکیب اصلی استفاده خواهد کرد تا انسجام تاکتیکی تیم حفظ شود.»
فنونی‌زاده همچنین به بحث انتخاب مدیرعامل جدید باشگاه اشاره کرد و گفت: «نام‌هایی مانند حجت کریمی و ستار همدانی شنیده می‌شود. کریمی به‌خاطر سابقه بیشتر در مدیریت ورزشی، گزینه باثبات‌تری به نظر می‌رسد. مدیرعامل جدید باید انرژی و دیدگاه تازه‌ای برای هدایت باشگاه به سوی موفقیت‌های بیشتر داشته باشد.»
او در پایان خاطرنشان کرد: «استقلال در مقایسه با فصل گذشته تیم کامل‌تری است و می‌تواند یکی از مدعیان اصلی قهرمانی باشد. حمایت هواداران در ورزشگاه آزادی، تمرکز بازیکنان و ادامه جذب نفرات مؤثر، کلید موفقیت آبی‌ها در بازی‌های پیش رو خواهد بود.»
