ماهواره‌ای که با حمایت مالی جف بزوس، میلیاردر آمریکایی و بنیان‌گذار آمازون، برای ردیابی گاز متان توسعه یافته بود، به‌طور غیرمنتظره‌ای ارتباطش را از دست داده و در فضا گم شده است.
ماهواره پیشرفته MethaneSAT با بودجه‌ای نزدیک به ۸۸ میلیون دلار در ماه مارس ۲۰۲۴ به فضا پرتاب شد. هدف اصلی این پروژه، پایش دقیق گاز متان در مناطق تولیدکننده نفت و گاز بود. اما طبق گزارش منتشرشده، این ماهواره در تاریخ ۲۰ ژوئن سال جاری از ارسال سیگنال بازماند و آخرین‌بار موقعیت آن بر فراز کشور نروژ ثبت شده است.
اپراتوری این ماهواره بر عهده سازمان غیردولتی صندوق دفاع محیط زیست (EDF) بود. این سازمان با سرمایه‌ای بالغ بر ۱۰۰ میلیون دلار که از سوی بنیاد Bezos Earth Fund تأمین شد، پروژه را راه‌اندازی و مدیریت کرده است.
با وجود از دست رفتن سیگنال، EDF در بیانیه‌ای رسمی مأموریت MethaneSAT را از نظر علمی یک موفقیت قابل‌توجه توصیف کرد. در این بیانیه آمده است که این پروژه توانست اطلاعات بی‌سابقه‌ای درباره توزیع و شدت گاز متان در مناطق کلیدی به‌دست آورد. به گفته آن‌ها، فناوری به‌کاررفته در این ماهواره امکان تبدیل داده‌های طیفی به حجم واقعی متان آزاد شده از زمین را فراهم کرده که این دستاورد می‌تواند در مأموریت‌های آتی نیز مورد استفاده قرار گیرد.
ماهواره یادشده به یک طیف‌سنج پیشرفته مجهز بود که قادر بود سطح گاز متان را با دقت بالا، حتی در کمترین مقادیر، در سراسر کره زمین شناسایی و ردیابی کند.
این اتفاق در حالی رخ می‌دهد که افزایش رصد و کنترل انتشار گازهای گلخانه‌ای به‌ویژه متان، در صدر اولویت‌های زیست‌محیطی جهان قرار گرفته و ماهواره‌هایی مانند MethaneSAT نقش مهمی در مقابله با تغییرات اقلیمی دارند.
